Nadrenia Północna-Westfalia jest wysuniętym najbardziej na zachód krajem zwiążkowym niemiec. Jej struktura administracyjna obejmuje pięć okręgów, odpowiadającym pięciu podstawowym regionom geograficznym. NA północy rozciągają się tereny o charakterze rolniczym - Munsterland i Ostwestfalen-Lippe, z głównymi miastami Munster i Bielfeld. Na południowym wschodzie, na średniogórzu znajduje się kraina o najmniejszym zaludnieniu - Sauerland. Zachód i południowy zachód regionu zajmuje Zagłębie Ruhry oraz Nadrenia z dorzeczem dolnego Renu, nad którym ulokowała się stolica Dussedorf a także niespełna milionowe miasto Kolonia oraz dawna siedziba rządu Republiki Federalnej Niemiec- Bonn. Nadrenia Północna Westfalia jest najbardziej uprzemysłowionym krajem związkowym Niemiec, zaś aglomeracja reńsko- ruhrska największym obszarem przemysłowym Europy. Rozwinęły się tu różnorodne gałęzie działalności gospodarczej, w której w ostatnich latach bardzo szybko coraz większe znaczenie zyskuje sektor usług i handel: odbywają się tu liczne targi międzynarodowe. To także atrakcyjny obszar turystyczny, głównie dzięki zabytkowym miastom i licznymi uzdrowiskowymi wodami mineralnymi.